Вероятность захвата ядром нейтрона называется сечение захвата. За этим термином скрывается образное сравнение ядра с мишенью определенного размера. Ясно, что с одцого и того же расстояния мячом легче попасть в стенку сарая, чем в узкую доску. Поперечное сечение ядер при нейтронной бомбардировке измеряется ничтожной величиной порядка 10~24 см2. В 1942 году эту единицу, по предложению американских физиков Холлоуэя и Бейкера, назвали барн. Это название было придумано, чтобы скрыть истинный предмет строго засекреченных исследований.