Превращение массы в энергию было подтверждено экспериментально работами Ф. Астона, который использовал для этой цели масс-спектрограф. Он с высокой точностью измерил массу атомных ядер по величине их отклонения в магнитном поле. С помощью высокочувствительной модели масс-спектрографа в 1925 году ученый установил, что массы атомных ядер и суммарные массы входящих в их состав протонов и нейтронов несколько различаются.